O carvão está de volta aos Estados Unidos ...

Fonte: Financial Times, Dan Roberts

Diante da decepção com o gás e o aumento dos preços do petróleo, o governo dos EUA está pressionando pela produção de carvão. Para desespero dos ambientalistas.

Em Wyoming, 500 quilômetros a leste do Parque Nacional de Yellowstone, a paisagem energética global em mudança é visível a olho nu. Puxando 220 toneladas de rocha com cada pá que dá com seu balde do tamanho de uma casa, o operador da escavadeira desenterra uma camada de carvão de 25 metros, testemunhando o inesperado retorno à graça de um dos combustíveis mais antigos e poluentes usados ​​pelo homem. O Rei do Carvão está de volta, para grande desgosto dos ambientalistas. Favorável a esse desenvolvimento, o governo dos Estados Unidos estima que a participação do carvão no consumo mundial de energia dobrará até 2015, atingindo 50%, sob pressão, em particular, de países em desenvolvimento, em particular China e A Índia, que também busca uma fonte de energia mais barata e confiável do que petróleo ou gás. O apoio da Casa Branca ao carvão desperta grande desconfiança, nos Estados Unidos e no exterior. Os europeus temem que, ao estimular usinas elétricas movidas a carvão, isso destruirá qualquer esperança de um consenso internacional sobre a limitação das emissões de dióxido de carbono. Nos Estados Unidos, os oponentes de George W. Bush acreditam que seu entusiasmo reflete, na melhor das hipóteses, seu desejo de ganhar o voto de menores em certos estados decisivos durante as próximas eleições. Na pior das hipóteses, isso resulta da importância das doações feitas pela indústria do carvão aos republicanos. Quaisquer que sejam suas motivações, os políticos de ambos os lados têm interesse no carvão por uma razão muito simples: geologia. Embora poços de petróleo e represas hidrelétricas simbolizem a riqueza energética da América, muitas vezes é esquecido que eles têm mais carvão do que qualquer outro país: a parcela do carvão mundial detida pelo país do Tio Sam é maior do que a proporção de petróleo planetário presente no solo da Arábia Saudita. O potencial energético dessas reservas é cinco vezes maior que o do petróleo saudita e um pouco superior ao de todos os recursos petrolíferos do Oriente Médio. O renascimento do carvão deve muito às decepções com o antigo combustível milagroso da América, o gás natural. Ao longo da década de 90, os preços baixos e a aparente abundância de gás na América levaram os produtores de energia a abandonar as usinas movidas a carvão em favor de um gás mais lucrativo. Mas, quando essas novas unidades de produção entraram em operação, a produção de gás começou a desacelerar, fazendo com que os preços do gás e as importações aumentassem fortemente.

As usinas térmicas 92 estão planejadas no país

É por isso que, pela primeira vez em vinte e cinco anos, os produtores de energia estão mais uma vez se voltando para o carvão. O Departamento de Energia dos Estados Unidos estima que haja 92 novas usinas planejadas no país, representando um investimento de US $ 69 bilhões para um potencial de geração de energia de 59 megawatts. Seis deles estão em construção e devem entrar em serviço em 2006 ou 2007. Segundo o governo, 148 terão de ser construídos até 2025 para poder atender a demanda. Essa evolução é ainda mais impressionante no resto do mundo. Na Ásia, onde as restrições ecológicas são muito menores do que nos Estados Unidos, quase mil novas fábricas estão planejadas. Cem já estão em construção, principalmente na China. Os mercados financeiros refletem perfeitamente essa tendência. Desde maio 2003, o preço de referência do carvão dobrou nos Estados Unidos, atingindo quase 60 dólares por tonelada. O súbito interesse nos poucos produtores americanos listados também mostra que os investidores estão cientes do potencial do carvão. Desde o início do ano, as ações das mineradoras têm superado as de outros setores da economia. A Peabody Energy, maior produtora mundial de carvão, continua sendo um participante marginal no mercado internacional de energia. Embora forneça mais de 10% das necessidades de carvão dos produtores de eletricidade americanos e se orgulhe de ter uma reserva de energia equivalente a 30,5 bilhões de barris de petróleo, atingiu apenas US $ 50 milhões em lucros no segundo trimestre. Quanto à capitalização de mercado, é de apenas 3,3 bilhões de dólares. Em comparação, com apenas 28 bilhões de barris de óleo equivalente em reservas de gás e petróleo, a ExxonMobil, a empresa de petróleo número um do mundo, registra 5,8 bilhões de lucros trimestrais e uma capitalização de US $ 292 bilhões. Esta discrepância é facilmente explicada indo para North Antelope Rochelle (Wyoming), a maior mina de Peabody. Um simples olhar para a parede de carvão de 25 metros de altura que se estende a perder de vista permite entender a realidade econômica de todo o setor: o carvão é realmente fácil e barato. Não há necessidade aqui de se esforçar para cavar centenas de metros no subsolo para explorar veios finos, como é comum na Europa ou nos Apalaches: minerar carvão no Wyoming é um pouco como cavar em uma pilha já está tudo pronto. Antílope do Norte Rochelle, a maior mina do mundo, é banhada por uma calma perturbadora. Setecentos funcionários são suficientes para extrair carvão suficiente para atender às necessidades de eletricidade de 6 milhões de residências nos EUA. A atmosfera irreal é reforçada pelas dimensões desumanas do lugar: os veículos têm rodas com o dobro da altura de um homem e os trens de carga têm mais de 2 quilômetros de comprimento. Comparados aos emires da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), os novos magnatas americanos do carvão estão usando seu poder político de forma muito discreta. Irl Engelhardt, CEO da Peabody, orgulha-se de suas origens humildes. Ele teria crescido em uma fazenda em Illinois e se lembra de sua mãe chorando na cozinha por causa das contas de luz não pagas. Autêntica ou não, a anedota explica por que o Sr.

Republicanos e democratas tribunal menores

Um dos muitos lobistas do setor calculou que as famílias americanas mais pobres gastam até um terço de seu orçamento em custos de energia. Segundo Engelhardt, “se nos concentrarmos nas alterações climáticas e se aumentarmos o preço da energia neste país, as pessoas com recursos fixos verão o seu rendimento disponível diminuir”. Embora se oponha à retórica ambientalista de alguns democratas, Peabody e outras empresas de mineração negam que apóiem ​​sistematicamente os republicanos. Porque, em um momento em que John Kerry, o candidato presidencial democrata, está cortejando o voto da mineração nos estados mais disputados, como a Virgínia Ocidental, os dois partidos estão tentando obter favores do mundo da mineração de carvão, defendendo o 'aumento dos gastos federais no desenvolvimento de tecnologias de combustão limpa Por sua vez, grupos de pressão como o American for Balanced Energy Choices ou o Center for Energy and Economic Development esforçam-se por impor a ideia de que a substituição do gás importado pelo carvão é uma questão de segurança interna que nenhum político corajoso pode negligenciar.