Este artigo foi publicado ontem no “Libé”. Eu entrego para você:
Índia poderia abastecer de plástico
Por Pierre PRAKASH
À primeira vista, a história parece um conto de fadas. Num modesto laboratório no centro da Índia, um professor de química desconhecido terá encontrado uma forma de transformar resíduos plásticos em gasolina. Sem perdas, sem poluição e com combustível pronto a usar, tudo pela modesta quantia de 0,13 euros por litro de gasolina produzida. Esta história é, no entanto, verdadeira. A espetacular descoberta de Alka Zadgaonkar, professor de uma pequena universidade na cidade de Nagpur, foi de facto testada e validada pela Indian Oil Corporation (IOC), uma das maiores empresas petrolíferas indianas. “O processo precisa ser otimizado, mas funciona”, confirma Niranjan Raje, diretor do ramo de pesquisa e desenvolvimento do IOC.
Ingrediente secreto. Uma pequena revolução porque, até à data, ninguém encontrou uma forma eficaz de se livrar dos 150 milhões de toneladas de plástico produzidos anualmente no mundo. Patenteada pela organização mundial de propriedade intelectual, a invenção pode ser providencial para a Índia, que, com uma produção diária de mais de 9 mil toneladas, está afogada em resíduos plásticos. Embora a inventora tenha sido abordada por várias empresas estrangeiras, ela recusou-se a vender-lhes a sua patente, acreditando que “a invenção deve primeiro ser útil para o [seu] próprio país”. “Se a Índia utilizasse este processo em metade dos seus resíduos plásticos, não só limitaria a poluição, mas também beneficiaria de 000 milhões de litros de gasolina adicionais todos os dias”, calcula ela.
“O método é eficaz com qualquer tipo de material plástico”, garante esta mulher de 40 anos. Sacolas plásticas, canos de PVC ou até capas de chuva: tudo pode ser aproveitado. Um quilo de lixo dá um quilo de materiais combustíveis, três quartos dos quais são combustíveis.” O processo é surpreendentemente simples. Resumindo, basta aquecer os resíduos a uma temperatura de 350 graus com um pouco de carvão e um ingrediente secreto. Introduzidos num reator durante três horas, emergem na forma de combustível líquido (80%), gás (15%) e resíduo de carvão (5%). O fluido contém 40% a 60% de gasolina, aproximadamente 25% de diesel e o restante querosene e lubrificante. O gás pode ser utilizado diretamente na culinária e os resíduos de carvão são facilmente reaproveitáveis por usinas termelétricas ou pela indústria metalúrgica. “Transformamos, portanto, 100% de resíduos em produtos 100% utilizáveis para indivíduos ou para a indústria”, resume Umesh Zadgaonkar, marido do inventor, mas também químico, associado ao projeto.
Como o cientista chegou lá? “Plástico e combustíveis são hidrocarbonetos”, explica ela. A única diferença é que a cadeia de moléculas é mais longa no plástico. Então resolvi encontrar uma forma de quebrar essa cadeia para obter segmentos menores.” Lançado em 1995, o método deu os primeiros resultados em 1998. E o que inicialmente era apenas um hobby para um cientista apaixonado, hoje pode se tornar uma realidade industrial. Impressionado com os resultados, o Ministério dos Petróleos pretende criar uma planta piloto, com capacidade de cinco toneladas por dia, para verificar se o processo é viável em grandes quantidades. Foi atribuído um montante de 1,4 milhões de euros ao projecto, que agora aguarda apenas a luz verde final dos cientistas do governo. O plástico será fornecido pelo Município de Nagpur, que terá o prazer de encontrar uma forma de eliminar os seus resíduos. Só esta pequena cidade no centro da Índia produz cerca de 60 toneladas de plástico por dia.
Refinando. Por mais promissor que seja, o método do casal Zadgaonkar infelizmente não é perfeito. Os combustíveis obtidos não são, de facto, directamente utilizáveis em veículos. “Eles precisam ser refinados”, explica Niranjan Raje, “mas podemos usá-los como estão para geradores, bombas agrícolas ou caldeiras”. Para agilizar o processo, os Zadgaonkars assinaram um memorando de entendimento com o COI no ano passado. Já foi encontrada uma forma de reduzir a quantidade de cloro contida no combustível, mas a equipa do projeto acredita que a invenção tem acima de tudo uma vocação ecológica. “Atualmente, a viabilidade comercial do produto é limitada”, diz Niranjan Raje. Mas mesmo que não encontremos uma forma de reduzir as impurezas no combustível, o processo ainda é eficaz para eliminar o plástico. Os inventores afirmam que “refinamentos adicionais podem ser facilmente feitos com métodos conhecidos”. E mesmo sem isso: “Meu próprio carro funciona com esse combustível há dois anos”, diz Umesh Zadgaonkar, “e nunca tive problemas”.
Moira
