A NASA escolheu a SpaceX para enviar os próximos astronautas da América à Lua, a primeira desde 1972, disse a agência espacial na sexta-feira, concedendo à empresa de Elon Musk uma grande vitória.
O contrato de US $ 2,9 bilhões é para o protótipo da nave espacial Starship, que está sendo testado em um local da SpaceX no Texas.
17 abril 2021
"Hoje estou muito animado e todos estamos muito entusiasmados em anunciar que concedemos à SpaceX o desenvolvimento de nosso sistema de pouso na lua", disse Lisa Watson-Morgan, chefe deste programa na NASA.
SpaceX venceu Dynetics e a empresa Blue Origin, de Jeff Bezos, e passa a ser o único fornecedor do sistema, um afastamento do passado, pois a NASA costumava escolher várias empresas em caso de falha de uma delas.
Segundo analistas do setor, essa decisão consolida a empresa Elon Musk, criada em 2002 com o objetivo de conquistar a Marte, em seu lugar de parceiro privilegiado da NASA no setor privado.
No ano passado, a SpaceX se tornou a primeira empresa privada a enviar com sucesso uma equipe a bordo da Estação Espacial Internacional, dando aos americanos a capacidade de realizar essa façanha, pela primeira vez desde o fim do programa do ônibus espacial.
A SpaceX apresentou sua nave espacial reutilizável, projetada para transportar grandes tripulações e cargas grandes para longas viagens espaciais, e que pode pousar em pé.
Protótipos do foguete estão sendo testados no Texas, mas as quatro tentativas de vôo até agora terminaram em explosões.
Como parte do programa Artemis, que visa enviar homens de volta à Lua, a NASA quer usar o pesado foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) para lançar quatro astronautas a bordo de uma cápsula Orion, que então irá acoplar em uma estação orbital lunar chamada Gateway .
O foguete da nave estelar esperaria, pronto para receber dois membros da tripulação para a etapa final da jornada para a superfície da lua.
A ideia é que a estação Gateway atue como um intermediário, mas para a missão inicial Orion poderia atracar diretamente na nave estelar, disse Watson-Morgan.
Os astronautas passariam uma semana na lua, antes de embarcar no foguete da nave estelar para retornar à órbita lunar e retornar à Terra a bordo do Orion.
Ao mesmo tempo, a SpaceX pretende combinar sua nave espacial Starship com seu foguete Super Heavy, a fim de criar uma máquina de 120 metros de altura, o veículo de lançamento mais poderoso já implantado.
O homem pisou na Lua pela última vez em 1972, com o programa Apollo.
A NASA quer voltar lá e estabelecer uma presença duradoura com uma estação espacial lunar, para testar novas tecnologias que abrirão o caminho para uma missão tripulada a Marte.
Em 2019, o então vice-presidente Mike Pence desafiou a NASA a pousar a primeira mulher e o próximo homem na Lua até 2024, mas esse cronograma provavelmente será relaxado sob a presidência de Joe Biden.
O governo do presidente democrata também anunciou um novo objetivo, o de enviar à lua a primeira pessoa de uma minoria étnica como parte do programa Artemis.
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