hidratos de metano

Bomba de energia ou bomba do inferno? A aposta do "gelo ardente"

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No fundo do oceano, bilhões de metros cúbicos de gás foram encontrados. O que resolver todos os problemas de energia. O risco: tornar o aquecimento global totalmente incontrolável

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É um tipo de gelo estranho, consistindo de um arranjo de moléculas de água que aprisionam moléculas de gás, por exemplo metano, ou mesmo propano. Químicos falam de "hidratos de gás" ou, melhor, "clatratos", e esses produtos têm sido considerados como curiosidades de laboratório. Curiosidades divertidas ou perigosas, porque os clatratos de metano, além de suas condições de estabilidade (temperaturas muito baixas, pressões muito altas), se decompõem instantaneamente. Assim que são extraídos da geladeira pressurizada, esses cristais caprichosos começam a se enfurecer. Eles se desintegram, explodem espontaneamente, inflamam liberando seu conteúdo de hidrocarbonetos.

Agora, para melhor ou pior, esse jogo dos químicos brincalhões pode estar condicionando o futuro global do planeta. De fato, recentemente, percebeu-se que os clatratos de metano, estes "flocos de gelo", são quase onipresentes, em grandes quantidades, em certas camadas geológicas e particularmente no fundo do oceano.

O USGS (US Geological Survey) estima que em dezenas de milhões de bilhões de metros cúbicos a quantidade de metano tão preso nesses gelo instável. "Isso é pelo menos o dobro de todo o carbono do combustível fóssil, incluindo petróleo, gás e carvão"., diz um especialista. E, em sua última edição, o "Journal of the CNRS" está entusiasmado com "este fantástico pacto deitado no fundo do mar".

A matéria orgânica morta sempre se decompôs nas camadas sedimentares, com a fermentação liberando metano. Uma vez satisfeitas as condições (por exemplo, a pressão exercida por uma camada de água de 300 metros e uma temperatura que não excede 2 a 3 ° C), este metano é imediatamente sequestrado sob a forma de um clatrato sólido. que parece sorvete comum. Não é de admirar que não há quase em todos os lugares, especialmente nas plataformas continentais, e menos profunda no permafrost das regiões polares. Diante desses cristais mágicos e promissores, publicações científicas e colóquios vêm aumentando nos últimos anos. Por um longo tempo um pouco de zombaria diante de uma moda que consideravam digna da professora Nimbus, as companhias petrolíferas estão agora envolvidas em pesquisas. Total, Gaz de France e do Instituto Francês do Petróleo têm, por exemplo, associada ao CNRS para subsidiar um laboratório chamado "processos em meios granulares", organizado pela Ecole des Mines de Saint-Etienne. Isso é para experimentar um processo de extração de clatratos de metano por meio de injeções de água quente nas camadas profundas e sua recuperação na forma gasosa.

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Ao mesmo tempo, numerosas colaborações científicas internacionais são organizadas para inventariar os depósitos mais promissores. Assim, em setembro próximo, Marie-Madeleine Blanc-Valleron (CNRS e Museu Nacional de História Natural em Paris) embarcará a bordo de um navio americano para analisar os furos em Vancouver, onde uma acumulação fenomenal de O metano hidrata na borda de duas placas tectônicas. O pesquisador francês está se preparando para "passar de dez a doze horas por dia, sob o microscópio, qualquer que seja o estado do mar", como parte de uma "missão internacional muito especial": não é no momento para identificar um determinado metano cama, mas para estudar o mecanismo de acumulação de gás em sedimentos, para estabelecer um modelo geológico abrangente que vai saber para onde olhar no futuro.

Por seu turno, a Comissão Europeia está financiando o programa Hydratech, que está desenvolvendo técnicas para detectar clatratos de metano nas plataformas continentais do Velho Continente. Já foram identificadas áreas aparentemente promissoras - "no Mar Negro, no Mediterrâneo oriental, no Golfo de Cádiz e no Mar da Noruega", revela o "Journal of the CNRS".

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É certo, o dia em que seremos capazes de extrair esse metano inesperado, o espectro da escassez de energia será removido por um longo tempo. Mesmo se soubéssemos apenas recuperar uma fração muito pequena, as quantidades acessíveis seriam fenomenais: devidamente aquecidas e bombeadas, um único metro cúbico de clatrato dá não menos que 164 metros cúbicos de gás natural. Mas brincar com este sorvete também está brincando com fogo. Em primeiro lugar porque é, em qualquer caso, um combustível fóssil, cuja combustão contribui para o efeito de estufa infeliz. Mas especialmente porque qualquer desestabilização infeliz desse metano, congelada desde o início dos tempos, poderia levar à enorme desgaseificação de enormes depósitos.

Pode-se imaginar miríades de metros cúbicos desse hidrocarboneto gasoso escapando com um único golpe do fundo do mar. As bolhas agitam o oceano antes de chegar à atmosfera para acelerar o aquecimento global - porque o metano também é caracterizado por um efeito estufa muito eficaz (21 vezes mais do que CO2).

Então esse aquecimento global acelera por sua vez a elevação da temperatura dos oceanos, e assim causando em cascata a desgaseificação de outros depósitos de clatratos: uma espiral infernal que poderia inspirar um filme desastroso ...

Tal cenário não deve ser descartado de ânimo leve. Apesar de tudo - sem ter atingido o paroxismo da conflagração generalizada até agora - isso realmente ocorreu na natureza, e tem sido há muito tempo. Assim, o atual aquecimento global inevitavelmente resulta na desgaseificação do metano previamente congelado, em algumas regiões polares onde o derretimento do permafrost leva os clatratos ao limite de sua estabilidade. Especialistas falam do "horizonte dos hidratos" para designar esse limite - uma combinação de temperatura e pressão além da qual o metano entra no estado gasoso, escapando para a atmosfera sem ser recuperado e sem passar por um planta de gás.

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Em teoria, sem dúvida: mesmo que o fenômeno permaneça limitado, o metano liberado pelo aquecimento contribui, através de um fortalecimento do efeito estufa, para a aceleração do aquecimento. E assim por diante. No passado, ocorreram grandes desgastes, resultando em desastres climáticos. "Às vezes, a natureza quebra o equilíbrio entre a fase gasosa e a fase sólida do metano submerso", diz Pierre Henry, do CNRS. Traços permanecer no governo, sempre visível por milhares de anos mais tarde, como as gigantescas "vulcões de lama" que a linha certa oceano, devido ao relances repentinos de metano locais - é o "efeito champagne", dizem geólogos. Uma equipe da Universidade de Michigan poderia até estabelecer uma ligação entre uma liberação titânica de gás que ocorre no Atlântico 55 milhões de anos atrás e concomitante aquecimento global: um aumento médio de 4 para 6 ° C. O clima do planeta levou 200000 anos para se recuperar.

Vamos torcer para não estarmos bagunçando por tanto tempo.

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