Arquivo completo e sintético sobre o impacto ambiental das novas tecnologias
Poluição de alta tecnologia
O desenvolvimento da sociedade digital leva ao consumo excessivo de energia e ao aumento constante de produtos, materiais ... e resíduos eletrônicos. Os governos e os industriais começam a medir o custo ecológico da nova economia e agem timidamente. Mas, por enquanto, são os países emergentes e seus habitantes que pagam o preço, arriscando seu meio ambiente e sua saúde.
A poluição visível e invisível
De acordo com as últimas projeções do gabinete da Forrester, um bilhão de computadores pessoais (PCs) estarão em serviço no mundo em 2008 e mais de dois bilhões em 2015. Mas o que fazemos com essas montanhas de telas, de unidades centrais, teclados, impressoras e periféricos de todos os tipos quando estão obsoletos ou fora de serviço?
Entre 20 e 50 milhões de toneladas de lixo eletrônico se acumulam no mundo e esse volume está crescendo de 3 a 5% ao ano, de acordo com um estudo das Nações Unidas em 2005. Na França, estamos atualmente produzindo em média 25 kg de REEE (resíduos de equipamentos elétricos e eletrônicos) por ano e por pessoa. E desses 25 kg, 8% - ou menos de 2 kg - passam por um canal de coleta e, possivelmente, reciclam um quarto deles.
Na Europa, de acordo com um relatório da União Europeia, quase 36 toneladas de mercúrio e 16 toneladas de cádmio são lançadas na atmosfera a cada ano, principalmente devido à incineração de REEE.
No entanto, esta é apenas a ponta do iceberg. O aumento do parque de informática também induz um custo de energia e, portanto, ambiental, cada vez mais alto. À medida que o número de computadores pessoais aumenta, a quantidade de eletricidade necessária para alimentá-los aumenta mecanicamente.
Mas, além desses dispositivos, a própria infraestrutura da Internet consome uma grande quantidade de recursos de energia. Estimado em 123 terawatts-hora em 2005, o consumo de eletricidade de todos os servidores no mundo equivale à produção de cerca de quinze usinas nucleares.
Apoiada por servidores baratos, mas de baixa qualidade e ineficientes, a Internet contribui para uma conta de energia de mais de 5 bilhões de euros por ano, estima Jonathan Koomey, um estudioso de Stanford. Entre 2000 e 2005, o consumo global desses servidores mais que dobrou. Este aumento é tanto mais problemático quanto não inclui o número de servidores de grandes empresas, como a Google, que é muito discreta quanto à capacidade das suas infraestruturas.
Países emergentes, latas de lixo do Ocidente
A reciclagem do lixo eletrônico é complexa e requer o manuseio de componentes prejudiciais à saúde e ao meio ambiente. É pouco ou não lucrativo e perigoso. Portanto, é "muito natural" que os países desenvolvidos enviem seus resíduos para os países emergentes, fechando os olhos aos métodos usados localmente.
A poluição em grande escala associada a essa indústria afeta a Ásia e a África. A Basel Action Network (BAN) lista as descargas, os canais e, de maneira mais geral, todos os abusos em matéria de poluição elétrica e eletrônica. Segundo ele, a título de exemplo, mais de 500 contêineres de equipamentos de informática usados são descarregados todos os meses na Nigéria para serem reparados e reaproveitados. Mas quase três quartos de cada carga são considerados inutilizáveis e são destruídos sem cuidado ou, pior, abandonados em vastos lixões. A Toxics Alert estimou em um relatório publicado em 2004 que 70% dos REEE depositados em aterro em Nova Delhi vieram de exportações de países industrializados.
Os métodos usados nos países pobres para o reprocessamento desses resíduos são muito rudimentares e as repercussões na saúde das populações e no meio ambiente são pesadas. A água é o principal vetor dessa poluição. Na China, uma amostra de água retirada do rio Lianjiang, próximo a um local de reciclagem, revelou níveis de chumbo 2 vezes superiores aos padrões recomendados pela OMS (Organização Mundial de Saúde).
A conscientização dos Estados poluidores - os países desenvolvidos - tem sido lenta, mas um arsenal legislativo surgiu: a Convenção da Basiléia, que proíbe qualquer exportação de produtos perigosos entre os países signatários, entrou em vigor em 1992. reciclagem, a regulamentação veio depois. Uma diretiva europeia conhecida como WEEE (resíduos de equipamentos elétricos e eletrônicos), adotada em 2003, tem sido aplicada a nível europeu desde agosto de 2005. Ao mesmo tempo, outra diretiva europeia conhecida como RoHS (Restriction of Hazardous Substances) visa controlar o o uso de substâncias perigosas em equipamentos elétricos e eletrônicos foi adotado.
Atualmente, este dispositivo legislativo está operacional na Europa e a maioria dos países desenvolvidos está seguindo o exemplo. Canais de recuperação e reciclagem estão sendo implantados e são assunto de todos: fabricantes e distribuidores agora são obrigados a cumpri-los. Mas está claro que a maioria dos estados em questão continua a enviar seu lixo eletrônico para países emergentes, às vezes na forma de doações para contornar a lei.
Diferentes iniciativas "verdes"
Preocupadas com as questões relacionadas ao meio ambiente - ou à sua imagem - as empresas de TI investem cada vez mais no reprocessamento de materiais perigosos. Questionada pela associação Greenpeace, que publica regularmente um Guia para alta tecnologia responsável, a Apple, por exemplo, se comprometeu a se tornar "mais verde" e a mostrar mais transparência em seus procedimentos de reciclagem.
Grandes grupos industriais também estão tentando promover medidas para reduzir o consumo de energia dos computadores. Unidos na Climate Savers Computing Initiative, grandes participantes como Microsoft, AMD, Lenovo e IBM, e mais recentemente Google e Intel, trabalham em acordo com a organização ambientalista World Wildlife Fund (WWF) e 25 outras associações .
Os fabricantes de computadores e componentes que participam desta iniciativa estão empenhados em desenvolver produtos com eficiência energética que atendam aos requisitos técnicos da EPA, a Agência Ambiental Federal dos Estados Unidos. As demais empresas que aderirem a esta iniciativa vão se equipar com computadores mais econômicos. Eles esperam economizar 5,5 bilhões de dólares em custos de energia por ano e reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 54 milhões de toneladas por ano.
A infraestrutura da rede Internet, composta por dezenas de milhões de servidores, também tende a uma queda significativa no consumo de energia elétrica. Cada vez mais fabricantes estão oferecendo servidores virtuais, que estão substituindo gradualmente as fileiras, gabinetes e baias de servidores com alto consumo de energia. Outras empresas estão tentando democratizar os chamados servidores de “baixo consumo”.
Essas iniciativas díspares serão suficientes? A proliferação de lixo eletrônico e a poluição gerada por novas indústrias de tecnologia exigem o desenvolvimento de um “protocolo de Kyoto” de TI?
Jim Puckett: "A legislação europeia é a mais avançada, mas tem falhas"
O que você acha das directivas sobre o lixo eletrônico aplicados a nível europeu e internacional?
A legislação europeia é a mais avançada em termos de gestão de resíduos eletrónicos, mas apresenta várias falhas que alguns se apressam a explorar. Se existe um princípio segundo o qual o fabricante é obrigado a reciclar os seus produtos, ninguém indica como e onde devem estar. Finalmente é possível esvaziar o aterro na França, encher os aterros da Nigéria ou China.
Além disso, se os exportadores declararem que sua carga contém equipamentos destinados ao reaproveitamento, estes não são mais considerados “resíduos”, mas sim “produtos”, que escapam à regulamentação do transporte de resíduos. Esta é uma grande mentira: cerca de 75% do material que conseguimos identificar na Nigéria é simplesmente depositado em aterro e depois queimado.
Quais diretivas têm o maior impacto sobre as descargas “informais” dos países emergentes?
As três principais medidas nesta área são importantes, mas devem ser implementadas de forma adequada. A regulamentação do transporte de resíduos é a lei mais importante, se devidamente aplicada. Consumidores e fabricantes são encorajados a resolver o problema a montante, e não a exportar seus resíduos. Além disso, a diretiva ROHS (restrição do uso de certas substâncias perigosas) também pode ter um grande impacto, desde que a lista das chamadas substâncias "perigosas" seja estendida e para evitar isenções. Por fim, se a diretiva sobre WEEE (Resíduos de equipamentos elétricos e eletrônicos), que atualmente afeta apenas os consumidores, for alterada para buscar a responsabilidade do produtor, também se tornará uma importante alavanca.
Você notou uma diminuição ou aumento dos resíduos, desde o estabelecimento de diretrizes internacionais?
Nada realmente melhorou: isso se deve principalmente à falta de firmeza na aplicação na Europa e à ausência de qualquer legislação nos Estados Unidos. Uma lei sobre resíduos de computadores é mais eficaz nos países exportadores do que nos importadores.
Há alguma consciência dos países emergentes sobre as condições sanitárias e ambientais tais reprocessadores?
Há pouco que os países emergentes podem fazer. A China tem tentado reduzir o influxo de resíduos e melhorar as condições de reprocessamento, mas o mercado informal de reciclagem suja está crescendo, por causa do comércio global que é muito difícil de controlar. Para a China, esta não é uma questão técnica: as empresas de reciclagem de qualidade não podem competir com o mercado informal. A única maneira de interromper este ciclo é promover a Convenção de Bale e sua aplicação diligente.
As planícies da Web
Bate-papo por meio de mensagens instantâneas, jogos online ou simplesmente navegar na Internet agora são atividades comuns para os usuários da web. As velocidades são sempre maiores e as trocas de arquivos mais numerosas nas rodovias da informação, que dão a ilusão de desmaterialização.
No entanto, do outro lado das telas dos usuários da Internet, uma infraestrutura pesada está por trás da web. O byte, a unidade de medida do computador, tem de fato um equivalente de energia, um dos mais altos. Estimado em 123 terawatts-hora por ano, o consumo mundial de eletricidade dos servidores representa 0,8% do consumo total de eletricidade (16 terawatts-hora por ano), o equivalente a cerca de quinze usinas nucleares.
Só os Estados Unidos absorvem um terço desse consumo (45 terawatts-hora por ano). Jonathan Koomey, um estudioso de Stanford, calculou que essa conta de energia chega a 5,3 bilhões de euros por ano (7,2 bilhões de dólares).
De acordo com seu estudo publicado em fevereiro de 2007, o consumo do servidor dobrou em cinco anos. Em 2000, os servidores globais consumiam menos de 60 terawatts horas por ano. O relatório de Koomey é ainda mais alarmante porque não inclui os servidores usados pelo Google. A empresa americana, muito obscura sobre sua infraestrutura, nunca divulgou dados sobre sua capacidade de armazenamento. De acordo com um artigo de junho de 2006 publicado no New York Times, o Google possui mais de 450 servidores, distribuídos em cerca de vinte centros técnicos.
A forte demanda é a principal causa de tal aumento de energia. Países desenvolvidos, membros da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), cada vez mais plebiscito banda larga. Com mais de 58 milhões de assinantes, os Estados Unidos são o maior mercado, em termos absolutos, seguidos do Japão e da Coreia do Sul. Mas é nos países do norte da Europa que a taxa de equipamentos é mais alta. Na Dinamarca, Holanda ou Islândia, quase um em cada três habitantes tem banda larga, em comparação com um em cada cinco na França.
12,7 milhões de assinantes franceses estão assim conectados em alta velocidade, aparecendo entre os três primeiros dos países europeus mais conectados, atrás do Reino Unido e da Alemanha. Os países digitais emergentes, como a China, cuja taxa de penetração da Internet é muito baixa (10,4%, contra quase 70% na América do Norte), também aumentarão a demanda de forma sustentável.
Ansiosos por atender às expectativas de seus clientes, fabricantes como HP ou Dell oferecem servidores a preços baixos, mas ineficientes. 90% da infraestrutura de TI é, portanto, composta por "servidores de volume", os mais baratos do mercado. Massas em salas, ineficientes, são utilizadas apenas 10% de suas capacidades. Eles também requerem sistemas de resfriamento extensos, que contribuem com metade de seu consumo de eletricidade. Segundo Koomey, seu número explodiu em cinco anos: em 2000, o mundo tinha 12 milhões de "servidores de volume", contra 26 milhões em 2005.
Nos próximos anos, novas tendências poderão surgir. Em março de 2007, o instituto IDC reduziu a previsão de vendas de servidores entre 2005 e 2010 em 4,5 milhões de unidades. Essa queda é parcialmente benéfica para os chamados servidores “virtuais”, vários dos quais podem ser hospedados por um único servidor físico. Em 2010, serão vendidos 1,7 milhão de servidores para virtualização, o equivalente à capacidade de 8 milhões de servidores “reais”. Isso representará 14,6% do volume de capacidade dos servidores, contra apenas 4,5% em 2005.
Os principais fabricantes também embarcaram em uma estratégia de redução do consumo. Enquanto a Sun depende de processadores mais eficientes, seu concorrente, Hewlett-Packard, equipa alguns servidores com funções de economia de energia e ventiladores mais eficientes.
Desde abril, a VIA, fabricante taiwanesa de circuitos integrados, e a Hewlett Packard comercializam um computador de baixo consumo voltado para o mercado chinês. Por que você lançou tal projeto? A China está experimentando um aumento na poluição e nas emissões de dióxido de carbono, causados pelo rápido crescimento das atividades industriais e comerciais. Isso ocorre quando o mundo começa a se tornar mais consciente dos problemas relacionados ao meio ambiente e ao aquecimento global, e toma medidas positivas para economizar energia e reduzir a pegada de carbono das atividades humanas.